Rafael Leão surgiu com a camisola 7 no encontro de Portugal frente à Dinamarca, um dorsal imediatamente associado a Cristiano Ronaldo. A alteração chamou a atenção precisamente porque o avançado do Galatasaray costuma utilizar o número 17 na Seleção Nacional.
A mudança aconteceu devido à ausência de Ronaldo da ficha de jogo e às regras da UEFA relativas à numeração dos jogadores na Liga das Nações. Como o capitão português não estava entre os jogadores disponíveis para o encontro, o número que habitualmente utiliza ficou livre e acabou por ser atribuído a Leão.
Ao contrário do que poderia parecer, Portugal não tinha simplesmente a possibilidade de deixar o número 7 sem utilização naquele encontro. A regulamentação da UEFA para a competição estabelece uma numeração específica para os jogadores inscritos em cada partida.
Na fase de liga da Liga das Nações, os 23 jogadores apresentados na ficha de jogo têm de estar identificados com números entre 1 e 23. Desta forma, quando um jogador que habitualmente utiliza determinado dorsal fica de fora, a numeração pode ter de ser reorganizada.
Foi isso que aconteceu com Portugal. Sem Ronaldo, Rafael Leão passou a utilizar o 7, enquanto Fábio Silva ficou com o número 17 que pertencia ao extremo.
A utilização do 7 por Rafael Leão não significa, por si só, que o jogador tenha herdado definitivamente o número de Cristiano Ronaldo na Seleção.
A atribuição dos dorsais está relacionada com os jogadores inscritos para cada partida e com as regras da competição. Se Ronaldo voltar a integrar uma convocatória, a numeração poderá voltar a ser ajustada em função dos jogadores que constarem da ficha oficial.
