Cristiano Ronaldo responde ao pedido de despedida no Sporting do Paulo Fonseca

A semana passada ficou marcada por dois acontecimentos com emoções opostas. De um lado, a tristeza provocada pelo anúncio da retirada de Cristiano Ronaldo da Seleção Nacional, num desfecho inopinado e imerecido do maior símbolo do futebol português. Do outro, a esperança renovada com a chegada de Paulo Fonseca ao Sporting, confirmada por uma primeira vitória e por sinais de uma ideia de jogo diferente. Foram dias vividos entre o luto de uma história irrepetível e a vontade de acreditar no início de uma outra história feliz.

Cristiano Ronaldo surpreendeu os portugueses com um vídeo de despedida que comoveu quem acompanhou os seus vinte e três anos com a camisola das quinas. Ao som de ‘O Amor a Portugal’, sucederam-se imagens de jogos, golos, vitórias e lágrimas, enquanto Ronaldo anunciava ter chegado o momento de devolver a camisola 7 da Seleção de todos nós. Foi uma bonita sequência de imagens a resumir uma ligação que atravessou gerações e a comover um país habituado a vê-lo recusar a inevitabilidade do fim.

Sucede que a tristeza não resulta apenas da despedida, mas da forma como aconteceu. Aquilo que deveria ter sido uma celebração coletiva terminou como consequência de um conflito mal gerido, alimentado por egos e orgulhos estratosféricos, quando se exigia sangue-frio, bom senso e diálogo franco. Ninguém ficou bem nesta fotografia de final de carreira de Cristiano Ronaldo na Seleção.

Ronaldo errou ao abandonar uma concentração antes de um jogo oficial. O estatuto que conquistou conferia-lhe uma responsabilidade acrescida perante o grupo e não um direito de exceção. Jorge Jesus tinha legitimidade para decidir se o utilizava, quando e durante quanto tempo, mas geriu menos bem uma situação cuja sensibilidade era evidente.

Pedro Proença e a estrutura federativa não souberam antecipar o conflito e, quando este irrompeu, chegaram demasiado tarde, deixando por ocupar o espaço de mediação e a autoridade que institucionalmente lhes pertencia. Instalado o ruído, aquilo que podia ser resolvido em privado transformou-se num confronto público sem vencedores e só com vencidos.

Admirar Cristiano Ronaldo não obriga a negar os seus erros, como reconhecê-los não diminui em nada a grandeza daquilo que foi e representou. Foi ele quem mudou o curso da história da Seleção Nacional, transformou a ambição da mera participação na convicção de conquista de qualquer prova e projetou Portugal, aquém e além-mar, como nenhum outro futebolista português e poucas outras personalidades da nossa sociedade. Foi o capitão na conquista do primeiro Campeonato da Europa e participou nos três primeiros títulos internacionais do futebol sénior de seleções. Ronaldo alterou a forma como os portugueses olhavam para a sua Seleção e como o mundo olhava para Portugal.

Por isso, este não pode ser o último retrato. O futebol português merece uma despedida com dignidade do seu maior símbolo e Ronaldo merece que o episódio final não apague a escala do percurso. Não se trata de reescrever o sucedido, absolver comportamentos ou impor qualquer penitência. Trata-se de separar um conflito circunstancial de um legado histórico, por forma a ser encontrado um momento que permita ao país, unido e de pé, agradecer-lhe.

Talvez só Jorge Mendes tenha a experiência e o capital relacional necessários para construir essa ponte. Por ele, demasiados portugueses nutrem uma infundada antipatia que tantas vezes se confunde com inveja, olvidando o seu papel na projeção internacional de tantos protagonistas do nosso futebol. Estou convencido de que, se continuasse a ser o agente de Ronaldo, tudo isto teria sido evitado. Durante duas décadas soube aconselhá-lo, protegê-lo e, quando necessário, contrariá-lo, percebendo que gerir uma carreira desta dimensão também implica controlar impulsos e impedir que mal-entendidos ou arrufos se transformem em ruturas definitivas.